Gli agrumi sono conosciuti e apprezzati in tutto il mondo per la bellezza dei frutti, la fragranza dei fiori e per l'aspetto lussureggiante della pianta. Ma le caratteristiche più importanti che hanno permesso a questa coltura di diffondersi sono le qualità organolettiche e le proprietà nutritive e terapeutiche dei frutti di grande utilità nell’alimentazione di uomini, donne, bambini ed anziani.
Le principali classi di sostanze presenti nei frutti di agrumi sono i carboidrati, gli acidi organici, le sostanze minerali e le vitamine, a cui si aggiunge una vasta gamma di composti che, pur presenti in basse concentrazioni, svolgono importanti funzioni biologiche nel metabolismo cellulare umano.
Le arance, i mandarini e le clementine si distinguono per l'alto contenuto di zuccheri totali. Nel limone prevale invece la componente acida, rappresentata quasi esclusivamente dall'acido citrico. La frazione zuccherina degli agrumi è composta principalmente da saccarosio, fruttosio e glucosio i quali costituiscono una ottima fonte di energia prontamente assimilabile.
Basterebbe solo un bicchiere di succo di arancia a colazione a far fronte alle necessità energetiche dell'organismo nella prima parte della giornata. E una spremuta d'arancia è in grado di ripristinare velocemente buona parte delle risorse energetiche consumate durante l'esercizio di una attività sportiva.
Gli acidi organici (citrico, malico e isocitrico) svolgono una importante funzione biologica, assicurando continuità alla sequenza di reazioni della respirazione cellulare. Inoltre l'acido citrico e il pH, presenti nel succo d'arancia, formano un ottimo sistema tampone capace di regolare il pH nello stomaco. Quindi, l'assunzione di succo d'arancia non causa un aumento della acidità gastrica come generalmente si pensa.
L'elevato contenuto di elementi minerali, specialmente di potassio, calcio, magnesio, fosforo, nonché la presenza di tracce di ferro, rame, zinco, manganese, sodio, cobalto, zolfo, bromo, iodio rendono i frutti di agrumi indispensabili nella dieta alimentare giornaliera, in quanto molte di queste sostanze catalizzano diversi processi enzimatici che si verificano nell'organismo. Inoltre, il basso contenuto in sodio conferisce agli agrumi particolare interesse dietetico, specialmente per chi soffre di ipertensione e necessita di alimentazione iposodica.
Gli agrumi sia come frutto fresco sia come succhi appena spremuti, costituiscono una delle principali fonti di vitamina C (o acido ascorbico) nella dieta delle popolazioni dei Paesi industrializzati. Sono indicati nella cura dello scorbuto e delle deficienze immunitarie e una serie di esperimenti scientifici attribuiscono alla vitamina C un importante ruolo nella prevenzione del cancro.
L'acido ascorbico con le sue ben note capacità antiossidanti è in grado di bloccare i radicali liberi, sostanze tossiche prodotte dal nostro organismo, che determinano fenomeni degenerativi a livello cellulare. Ai radicali liberi si attribuisce l'accelerazione dei normali processi di invecchiamento del corpo, ma la loro attività è causa di malattie ben più gravi come il cancro.
Tra i frutti di agrumi, il Tarocco è il più ricco di vitamina C, con livelli nel succo che oscillano tra 70 e 90 mgIl/100 ml. Se si considera che la necessità giornaliera di vitamina C per il nostro organismo è di 60 mg (U.S. RDA), si nota subito che bevendo un bicchiere di succo o consumando due frutti al giorno, è possibile soddisfare questa esigenza nutritiva. Non mancano negli agrumi quantità apprezzabili di altre vitamine, come il beta-carotene o provitamina A, le vitamine del gruppo B (Bl, B2, B6), l'inositolo, l'acido pantotenico e nicotinico, anche queste di importante valore terapeutico verso alcune malattie di cui accenneremo più avanti.
Arance, mandarini e limoni contengono anche esperidina, il principale flavonoide con proprietà antiallergiche, antiinfiammatorie e antivirali. L'esperidina inoltre cura la fragilità capillare e preserva i vasi sanguigni dall'ispessimento, riducendo così il rischio di trombosi. Appartengono alla classe dei flavonoidi i pigmenti rossi, denominati antocianine, presenti nelle arance Tarocco, Moro e Sanguinello.
Anche a queste sostanze vengono attribuite proprietà protettive dei capillari sanguigni. Ma la caratteristica più importante è la capacità delle antocianine di funzionare da "scavanger" di radicali liberi, cioè da antiossidanti a livello cellulare. Consumando, quindi, arance o succhi pigmentati si possono prevenire tutti quei danni provocati dalle reazioni “radicaliche” che si verificano nelle cellule quando l'organismo è sottoposto a stress (invecchiamento, intossicazioni, ulcera gastrica e non ultimo il cancro). Infine, non bisogna dimenticare proteine, enzimi, fibre, lipidi e oli essenziali, molto importanti dal punto di vista alimentare e terapeutico.

Il contributo degli agrumi in medicina

Tutti gli agrumi contribuiscono in vari modi alla salute del corpo umano e in particolar modo le arance rosse.
Consumata in spicchi o spremuta l’arancia aiuta a combattere la fragilità dei capillari, svolge una leggera azione sedativa, è un antinfiammatorio e, se consumata regolarmente, aiuta a prevenire le malattie da raffreddamento.
Con il cambio di stagione e l’abbassamento delle temperature il nostro organismo si prepara a combattere i primi malanni influenzali. Per aiutarlo a fronteggiare gli attacchi del freddo e dei virus, è d’obbligo far scorta di vitamine e minerali che rinforzano il sistema immunitario. La protagonista delle scorte necessarie per l’inverno è senza dubbio la vitamina C, alleata di primo piano del nostro sistema immunitario: proprio l’assunzione di tale vitamina nelle malattie da raffreddamento e nelle altre affezioni respiratorie rinforza le difese immunitarie e l’azione dei globuli bianchi, favorendo così la guarigione e una convalescenza più breve. Ma non solo.
La vitamina C è un elemento essenziale in molte funzioni organiche: ha infatti un alto potere antiossidante e favorisce l’azione della vitamina E contro i radicali liberi, facilita l’assorbimento intestinale del ferro, agevola l’assorbimento dei carboidrati nella sintesi di proteine e grassi, favorisce la formazione del collagene a beneficio della pelle e di tutti i tessuti, regola la resistenza e la permeabilità dei capillari e contribuisce al benessere di denti e gengive, riduce il rischio di disturbi neurologi alla nascita.
Non va dimenticato infine che anche la buccia degli agrumi è fonte di benessere: la scorza colorata (flavedo) è ricca di betacaroteni e di essenze aromatiche che trovano largo uso in fito e aromaterapia come stimolanti generali, antisettici, antispasmodici, digestivi ecc.

In gravidanza

Un gruppo di ricercatori messicani ha scoperto che un supplemento di vitaminaC durante la gravidanza ridurrebbe il rischio di parto prematuro. La rottura prematura delle membrane che avvolgono il feto è relativamente comune tra le donne incinte e tale rottura può aumentare il rischio di parto prematuro.
È risaputo il ruolo della vitamina C nella struttura delle membrane, composte prevalentemente da collagene. Secondo una precedente ricerca le donne che non assumono quantità sufficienti di vitamina C sia prima, sia durante la gravidanza, possono essere maggiormente predisposte alla rottura prematura delle membrane.
La vitamina C, vitamina idrosolubile, non permane a lungo nell’organismo e la quantità non utilizzata viene espulsa quotidianamente. Durante la gravidanza, i livelli di vitamina C e di tutte le sostanze che circolano nel plasma sanguigno si abbassano a causa di processi vari che si innescano per assicurare un regolare sviluppo del feto.
Aumentando l’apporto di vitaminaC nella dieta delle donne incinte si eviterebbe il calo della quota che viene immagazzinata nei globuli bianchi. Inoltre la vitamina C non dovrebbe essere assunta sotto forma di pillole, ma mangiando molta frutta e verdura contenenti vitamina C, come gli agrumi e i broccoli. A questo proposito l’Istituto di Medicina Statunitense ha recentemente raccomandato a tutte le donne di consumare 75 mg di vitamina C al giorno: basti pensare che una singola porzione di circa 200 gr di succo d’arancia concentrato contiene 100 mg di vitamina C. Non è difficile quindi raggiungere la quota giornaliera raccomandata.

L’arancia e il cancro

L’Associazione Italiana Ricerca sul Cancro (AIRC), organizza ogni anno, in diverse piazze italiane, la manifestazione “Arancia della salute”, allo scopo di sensibilizzare, con la dovuta informazione l’opinione pubblica sul tema della prevenzione, lasciando libera l’offerta per l’acquisto di una busta di arance rosse.
Medici e dietologi non hanno dubbi sulle virtù di questi frutti: non ingrassano e sono ricchi di minerali preziosi per il benessere del nostro organismo. E dati recenti, attribuiscono a questi agrumi le qualità migliori per prevenire certe malattie gravi del nostro secolo come i tumori.
Gli agrumi sono infatti al primo posto della lista della frutta e verdura raccomandati dagli oncologi.
A sottolineare l'effetto anticancro degli agrumi e' uno studio australiano del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), istituto di ricerca governativo, rilanciato dalla Cnn on line. Secondo gli esperti australiani, che hanno esaminato 48 studi internazionali sugli effetti per la salute degli agrumi, il consumo quotidiano di questi frutti ridurrebbe del 50% il rischio di sviluppare alcuni tumori del tratto digestivo (bocca, laringe, stomaco, colon) e non solo!
Secondo gli esperti le sostanze contenute in arance e mandarini proteggerebbero dalle malattie cardiovascolari, riducendo del 19% il rischio di ictus, obesità e diabete. ''Gli antiossidanti contenuti negli agrumi - spiega la ricercatrice Katrine Baghurst - inibiscono la crescita delle cellule tumorali e fortificano il sistema immunitario''. Le arance poi, ha detto la Baghurst, contengono più antiossidanti di qualsiasi altro frutto: ben 170 diversi fitochimici, compresi più di 60 flavonoidi, che hanno mostrato proprietà antinfiammatorie, antitumorali e anticoagulanti, efficaci anche nell'inibire la formazione dei trombi.

L'apporto di vitamine è indispensabile per la bellezza della pelle ed è fonte insostituibile di energia e vitalità. Il segreto è nascosto proprio nelle proprietà nutritive degli agrumi: vitamina C, A, PP, B, ma anche calcio, fosforo, magnesio... danno un nutrimento essenziale alla pelle.

Quando si parla di agrumi subito si pensa alla vitamina C. Oltre a essere importante per la salute in generale, specialmente nel favorire l’integrità del tessuto osseo e dei vasi sanguigni (come abbiamo già detto), questa vitamina è anche un vero e proprio elisir di bellezza. Indispensabile per la riproduzione del collagene, rende la pelle soda ed elastica, ha un forte potere levigante, tonificante e disinfettante ed è perfetta per combattere rughe, macchie scure e impurità.
Ma gli agrumi non sono ricchi soltanto di questa sostanza.
La vitaminaP, ad esempio, presente soprattutto nell'arancia, fortifica e tonifica i vasi sanguigni migliorando la circolazione e tenendo a bada la ritenzione idrica. In più, agisce come antiossidante sulle membrane cellulari e facilita l'assorbimento del ferro. Gli agrumi contengono anche molta vitaminaB, basilare per un buon equilibrio del sistema nervoso, e poi calcio, bromo, magnesio, fosforo, zinco, rame, ferro e zolfo. Per tutte queste proprietà, gli agrumi sono protagonisti di molti trattamenti di bellezza, efficaci soprattutto per le pelli stanche e devitalizzate.
Per contrastare l'invecchiamento senza cosmetici e trattamenti ottime armi anti-age sono gli agrumi. Basta una spremuta e l’organismo ne trarrà vantaggio!!
Rughe, perdita di elasticità, capelli spenti? Tutti sanno quali sono gli effetti dell’invecchiamento, ma non tutti ne conoscono le cause. Tra le principali, ci sono i radicali liberi, molecole instabili che l'organismo produce in parte come conseguenza dei processi di trasformazione e assimilazione dei cibi, e in parte come difesa da agenti esterni. A volte, però, lo fa in modo eccessivo. Fra i fattori che possono causare questa sovrapproduzione ci sono il fumo di sigaretta, lo smog, le malattie, lo stress e perfino un'attività fisica troppo intensa. Non appena vengono prodotti, i radicali liberi cercano altre molecole con carica positiva con cui reagire, dando luogo a un processo chiamato ossidazione. Durante questi passaggi, possono danneggiare le membrane cellulari fino a raggiungerne il nucleo e il loro patrimonio genetico, aprendo così la strada all'invecchiamento precoce e alle malattie degenerative. Per aiutare l’organismo a far fronte a questi meccanismi, ci si può aiutare con uno stile di vita corretto, a cominciare dall’alimentazione. La natura, infatti, ci ha fornito di alimenti che sono delle vere e proprie ricariche di vitamine, minerali ed enzimi, in grado di spazzare via i radicali liberi e di renderli innocui.
Gli agrumi sono tra questi e possono contribuire efficacemente a combattere l’invecchiamento, perché sono ricchi di sostanze antiossidanti.
Basta una spremuta al giorno, quindi, per garantirsi il pieno di salute, e non solo contro l’invecchiamento. Arance e agrumi, infatti, svolgono un’azione depurativa, mineralizzante e disintossicante, aiutano il fegato e la digestione, rinforzano il sistema nervoso e sono indispensabili per la salute della pelle. E poi ancora, regolarizzano l’intestino, fluidificano il sangue, hanno proprietà antibatteriche e antibiotiche. L’essenziale è consumarli freschi e crudi, spremuti o a spicchi.
Sono i frutti invernali per eccellenza, eppure basta sentire il loro profumo per essere trasportati con la mente in una bella giornata di sole. Limoni, arance, mandarini e pompelmi non sono solo colorati e gustosi, ma anche benefici, grazie alle innumerevoli proprietà che li rendono alleati insostituibile della bellezza.
Una su tutte è l’elevatissimo contenuto di vitaminaC, che rende gli agrumi dei potenti antiossidanti, in grado di combattere le rughe e schiarire le macchie cutanee. In più, sono perfetti per combattere la couperose e ridurre gli inestetismi della cellulite, perché grazie ai flavonoidi agiscono sulla microcircolazione, diminuendo la permeabilità dei capillari e aumentandone la resistenza. E non finisce qui.
La scorza degli agrumi, infatti, esercita una potente azione astringente sui pori della pelle grassa, tipica dei soggetti con acne, mentre gli estratti rendono più morbida ed elastica quella normale o mista, rispettandone il naturale equilibrio fisiologico.
Il loro succo, infine, è perfetto da applicare dopo lo shampoo, per rendere i capelli lucidi e resistenti.

• Tonico all'arancia: Spremere una arancia quindi, con un batuffolo di cotone idrofilo, passate il succo sul volto e sul collo. Lasciare asciugare, poi sciacquare con acqua tiepida.
• Maschera all’arancia per pelli delicate: levigante per il viso, nutriente e antirughe. Occorre mescolare il succo di un’arancia dolce con 2 cucchiai di yogurt naturale e un cucchiaino di olio d’oliva; poi massaggiare il composto sul viso con delicati movimenti circolari; quindi lasciare agire per cinque minuti e risciacquare.
• Maschera rivitalizzante per pelli grasse: Prendere delle bucce di arancia private della parte esterna e farle bollire in acqua con aggiunta di un cucchiaino di succo di limone, fino a ottenere un composto omogeneo di colore bianco. Massaggiarlo sul viso e sciacquare con acqua tiepida.
• Maschera tonificante antirughe all’arancia per pelli grasse e stanche: applicare sulla pelle pulita del collo, del viso e delle spalle della polpa di arancia schiacciata, e lascia agire per 15-20 minuti.
• Mousse per il corpo al mandarino: antistress e rinfrescante. Miscelare tre cucchiai di olio essenziale di mandarino con una tazza di panna fresca, fino a ottenere un composto omogeneo. Poi non resta che spalmare la crema sul corpo, lasciar agire per 10 minuti e risciacquare. La pelle apparirà subito morbida, vellutata e delicatamente profumata.
• Maschera per le mani a limone: Mescolare un cucchiaio di succo di limone con due o tre gocce di olio extra vergine di oliva. Passate sulle mani massaggiando.
• Rinfrescante per il viso stanco: Mescolate succo di limone, succo di pompelmo e acqua in parti uguali. Versate il liquido nelle vaschette forma - ghiaccio e mettete in freezer. Quando avete il viso stanco e tirato, strofinatelo rapidamente con un cubetto e tamponate con un fazzoletto di carta.
• Contro gli inestetismi: Con questo frutto dalla fragranza unica, è possibile ottenere un trattamento per il bagno in grado di combattere i fastidiosi in estetismi della pelle impura e grassa. Basta miscelare 150 grammi di succo di limone fresco con 10 ml di olio essenziale di limone, 5 ml di olio essenziale di menta piperita e di rosmarino e 80 ml di alcol puro al 90%. Poi, non resta che versare due cucchiai del composto nell’acqua per il bagno, che non deve superare i 30°, e ripetere il trattamento una volta alla settimana.
• Olio da massaggio al pompelmo: efficace per snellire le gambe e ridurne il gonfiore accumulato durante la giornata. Mescolare una tazzina di olio di mandorle con 10 gocce di olio essenziale di pompelmo e due gocce di estratto di edera. Per un effetto astringente e vasocostrittore potente, bisogna ripetere il massaggio per 15 minuti, una volta alla settimana per almeno un mese.

Consigli per l'acquisto, la conservazione e l'utilizzo

• Evitare di acquistare mandarini con la buccia raggrinzita, destinati a rovinarsi nel giro di pochissimo tempo. 
• I limoni devono essere leggeri il più possibile. Se risultano pesanti significa che hanno una scorza più spessa e molti semi.
• L'ambiente ideale per conservare gli agrumi deve avere una temperatura media: in questo modo si conserveranno per circa una o due settimane. Essendo sensibili al freddo, è meglio non riporli in frigorifero.
• Le migliori arance da spremere sono quelle di dimensioni piccole del diametro di circa 64-73 mm. (cal. 8) perché hanno la buccia più sottile, più succo e fibre, e meno semi.